In eigen beheer je boek uitgeven: Irene Wing Easton besloot ervoor te gaan

Een interview van Manon Müller-Jansen, freelance tekstschrijver

Één ding stond vast voor Irene Wing Easton: Ze wilde schrijven, maar daarvoor ontbrak de tijd, met vier jonge kinderen in huis. Irene: ‘Ik besprak regelmatig met vriendinnen wat ons bezighield. Daarbij gingen vooral onze ervaringen met het moederschap over tafel. Dat gaf ( h)erkenning: ‘ik sta er niet alleen voor’. Ook op het schoolplein hoorde en zag ik van alles. Daar wilde ik iets mee doen.‘

'Het idee voor een boek met korte verhalen zat al langer in mijn hoofd, hoewel het mijn oorspronkelijke idee was een psychologische roman te schrijven, maar dat schoof ik om praktische redenen (voorlopig) voor me uit. Toen onze jongste naar groep 1 ging nam ik voor het eerst echt de tijd om structureel te gaan schrijven. Ik zat dagelijks op een vast moment achter de PC en schreef…
Zo ontstond stukje bij beetje de opzet van mijn boek: MOE is MOE maar voldaan, waarin ik de taboes rond het moederschap open op tafel leg, met humor en aan de hand van mijn eigen ervaringen. Uiteindelijk werd het een proces van 7 jaar, voordat het boek er in zijn huidige vorm was.’

Hoe ging je te werk om je boek te lanceren?

‘In eerste instantie stuurde ik mijn boek naar zo’n 30 uitgevers. Ik was blij verrast dat het merendeel me een inhoudelijk bericht terugstuurde en geen standaardmailtje. Daaruit bleek dat meerdere uitgevers enthousiast waren over mijn schrijfstijl en de toon van het boek, maar het commercieel gezien niet zagen zitten, omdat ik geen BN’er ben. Dat argument gaf voor de meesten de doorslag. Dat was jammer, maar het sterkte me in het gevoel dat mijn boek het lezen waard was en er moest komen.’

Toen kwam uitgeven in eigen beheer in beeld?

‘Ja. Mijn partner zei al eerder: ‘laten we het boek zelf uitgeven’, maar ik was er tot dan toe nog wat huiverig voor. Gesterkt door de reactie van uitgevers en anderen besloot ik de stap te zetten.’

Geen half werk

‘Een uitgeverij oprichten is eigenlijk zo gebeurd. Je meldt je aan bij de KvK, betaalt een basisbedrag en de geboorte van je uitgeverij – in mijn geval uitgeverij IWEbooks - is een feit. Maar toen moest ik een plan de campagne maken. Ik besloot niet half te werk te gaan, maar vanaf het begin te investeren, bijvoorbeeld in een goede drukker en een kwalitatief goed drukproces, een eigentijdse website, enzovoort. Wil je redelijk goedkoop drukken, dan kun je kiezen voor printing on demand, maar ik koos voor drukken. Daarmee kwamen er allerlei vragen op me af rond dingen waar ik geen weet van had. Welke lijm wilde ik bijvoorbeeld gebruiken om de rug mee te lijmen?! In eerste instantie had ik natuurlijk geen idee. Ik moest me in diverse onderwerpen gaan verdiepen en keuzes maken. Zo kwam ik steeds een stapje verder. Achteraf gezien kan ik zeggen dat het professioneel laten drukken een goede keuze is geweest. Dat raad ik anderen dan ook aan: Ga voor kwaliteit! Je neemt een risico en moet de kosten incalculeren, maar met name boekhandelaren reageren er heel positief op. Dat is het zeker waard. Ga daarbij niet met de eerste de beste drukker in zee. Vraag verschillende offertes aan, in binnen- en buitenland en kijk goed naar de verschillen. Je zult ook vaak een ‘nee’ als antwoord krijgen. Dat moet je incalculeren.
Bij de eerste druk werden er 750 exemplaren van mijn boek gedrukt. Die sloeg ik allemaal bij mij thuis op. Dat scheelde ook weer in de kosten. Inmiddels zijn de stapels gelukkig flink geslonken ’

Boekpromotie & PR

‘Ik had vooraf geen duidelijk beeld van waar ik naartoe wilde. Je hoopt natuurlijk altijd dat je boek aanslaat. Maar vooral de bladen zijn heel terughoudend.
Ik heb heel wat afgebeld en –gemaild (en nog). Zo heb ik enorm veel persberichten verstuurd aan de kranten/bladen en daarbij geprobeerd aan te sluiten op de actualiteit. Er waren een paar kranten die reageerden. Daarnaast benut ik natuurlijk de diverse Sociale Media. Twitter is echt een fantastisch medium en heeft de verkoop van mijn boek een enorme boost gegeven, vooral de laatste tijd. Dat gaf me moed en ik ben ik erg blij mee.’

‘Ik heb me ruim 10 maanden lang voornamelijk gefocust op PR, maar eigenlijk pas toen het boek al was gedrukt. Daar heb ik me op verkeken en dat doe ik een volgende keer zeker anders. Mijn tip voor anderen: start al in een vroeg stadium met promoten! Je moet heel veel geduld hebben en zo’n proces brengt veel spanning met zich mee. Het is een kwestie van een lange adem. Ik heb er echt wel slapeloze nachten van gehad. Eigenlijk heb ik pas sinds kort het gevoel ‘nu komen we ergens’, maar nu nemen de aandacht en verkoop ook opeens een enorme vaart. Dat is natuurlijk fantastisch en is mede te danken aan de mond-tot-mondreclame via Twitter en interviews in tijdschriften als bijvoorbeeld de Kek Mama. Ook Boekenkrant besteedde aandacht aan mijn boek en ik plaatste via Uphill Battle Boekpromotie een covercards-button op mijn site; daarmee krijgen bezoekers van mijn site de mogelijkheid om een e-card te versturen van het omslag van mijn boek. Mooie extra promotie.’

Investeren en terugverdienen

‘Het is een misvatting te denken dat je je investering bij de eerste druk terugverdient. Dat gaat langzaam. Je betaalt immers onder meer de boekhandels, het Centraal Boekhuis en de drukkosten. Het Centraal Boekhuis geeft startende uitgevers een duwtje in de rug met hun aanbod: De eerste drie jaar mag je max. 100 exemplaren van je boek bij hen stallen. Je betaalt een x-bedrag voor de opslag en voor elk exemplaar van je boek. Je boek komt daarmee ook automatisch op bol.com. Dat aanbod heet CB-compact.
Boekhandelaren bestellen liever bij het CB dan bij de kleine uitgever zelf. Ze krijgen in 1 keer alles geleverd en het bezorgt hen minder administratie. Daarnaast krijgen ze 40% van de verkoopprijs. Mede daarom is het voor een beginnend uitgever natuurlijk geen vetpot; je houdt er echt niet veel aan over. Uitgeverijen nemen tegenwoordig in ieder geval minder risico en leiden bij een eerste druk vrijwel altijd verlies. Dat geldt ook voor ons, dus eigenlijk verloopt het bij ons volgens het boekje.’

Hoe kijk je terug op het afgelopen jaar?

‘Deze maand viert MOE is MOE haar eerste verjaardag. Het boek heeft een mooi jaar achter de rug, met vooral de laatste twee maanden een super verkoop.
Als mensen mij nu – na ruim een jaar - vragen: ‘was dit het allemaal waard (stress, werk, investering)?’, dan antwoord ik inmiddels volmondig met JA. Voorwaarde bij zo’n traject is wel dat je eventuele partner of gezin volledig achter je staan, anders red je het naar mijn idee niet. Ik ben ook blij met mijn keuze om contact te zoeken met een schrijfcoach. Zij heeft mij heel wat technische kneepjes van het schrijfvak bijgebracht, me begeleid en kritisch meegelezen. Dat was een absolute meerwaarde tijdens het schrijfproces.

En nu? Heb je plannen voor de komende tijd?

‘Er komt zeker een vervolg op MOE is MOE, maar het proces van mijn tweede boek (de psychologische roman) heeft al die maanden stilgelegen. Daar concentreer ik me voorlopig even voornamelijk op. Voor dat boek ben ik al door uitgevers benaderd, maar ik wil opnieuw bewust de keuze maken: ga ik voor zelf uitgeven of niet. Daar ben ik nog niet helemaal uit.
We bereiden voor MOE is MOE wel voorzichtig een tweede druk voor, dat worden 1000 exemplaren. De tweede druk wordt een geüpdatete versie van de eerste, met een nieuwe omslag en een frisse, nieuwe uitstraling, met ‘Irene’ als merk. Daar verheug ik me enorm op!’

Nieuwsgierig naar Irene's ervaringen? Volg haar op twitter via @IreneEaston of bezoek Irene's site