Hoe een waanzinnig idee werkelijkheid werd

interview met Meesterkok Angélique Schmeinck

CULIAIR® Luchtballon Restaurant

Hoe kom je op het idee om een luchtballon te gebruiken als heteluchtoven?
Iedereen fantaseert er wel eens op los, op een terras in de zon of in de auto bij een jazzy muziekje. Vaak ontstaan op die momenten de meest bizarre ideeën.

Ze geven ons een gevoel van opwinding en energie. Jammer genoeg laten we deze ideeën vaak voor wat ze zijn. Op een zomerdag, rijdend op een landweggetje, zag ik een luchtballon, de brander was net aan het vlammen om de ballon te laten stijgen. En dat beeld zorgde voor de logica dat een luchtballon eigenlijk een enorme heteluchtoven is. Het idee om haute cuisine een letterlijke betekenis te geven was geboren. De fantasie ging door....

Haute cuisine in de lucht

Zou er een systeem ontwikkeld kunnen worden waardoor gerechten in de nok van de ballon kunnen garen? Je zou een keuken- en restaurantballon aan elkaar moeten koppelen. Een acrobaat zou vanuit de top het hoofdgerecht abseilend naar de keuken moeten brengen...
Nooit zomaar laten varen, zo'n waanzinnig idee; want: alles bleek mogelijk! Met een aantal enthousiaste vrienden werd CuliAir ontwikkeld. In 2003 voerde ik als eerste in de wereld een vaart uit met drie aan elkaar gekoppelde ballonnen. Ik presenteerde op grote hoogte een driegangendiner voor vijftig personen.

Langzaam garen

Met een volume van 8000 kubieke meter en met 45 meter hoogte fungeert de ballon als een reusachtige heteluchtoven. Maar wordt het in zo'n enorme ruimte wel heet genoeg om te kunnen koken? Jazeker, het kan in de ballon zomaar rond de 80 tot 100 graden Celsius zijn en dat betekent in keukentermen dat de gerechten op ‘lage' temperatuur langzaam kunnen garen. De ideale techniek om aroma's te laten ontwikkelen en sappen in vis of vlees te behouden.

Live cooking

Via ingenieuze katrolconstructies worden de gerechten in speciaal ontwikkelde roestvrij stalen ovenmanden naar de nok van de ballon getransporteerd. Na het garen worden de kreeft, zeebaars of parelhoen naar de speciaal ingerichte keuken getakeld en krijgen ze ter plekke een live cooking eindbereiding met knapperige groenten en een heerlijke saus.
Na twintig minuten varen wordt het eerste gerecht al gepresenteerd.

In de ballon zijn temperatuursensoren aangebracht die tijdens het varen zijn af te lezen in de keukenmand. Zo is exact te bepalen of de gerechten iets lager of hoger moet hangen voor een perfect resultaat. De gerechten worden stijlvol gepresenteerd en vanaf gedekte buitenboordtafels kunnen de gasten genieten van smaak en uitzicht.

© Angelique Schmeinck, meester-kok en culinair schrijver

Een ‘once in a lifetime experience' in het enige Luchtballon Restaurant ter wereld! www.culiair.nl